par Robin Esrock

Bienvenue au Sentier Transcanadien, le sentier multiusage le plus long du monde. Il relie des centaines de communautés sur une longueur de 28 000 kilomètres. Il est difficile de s’imaginer la longueur et la portée du Sentier Transcanadien, encore moins le temps et la logistique qu’il faudrait prévoir pour le parcourir en entier à pied ou à vélo. Imaginez-vous ce scénario : si vous partiez en randonnée sur le sentier et avanciez à un rythme de 30 kilomètres par jour, il vous faudrait 26 mois pour arriver au bout. Et si vous traversiez les États-Unis cinq fois, cette distance ne serait toujours pas comparable à la distance totale Sentier Transcanadien. Il est plus réaliste d’envisager que le Sentier Transcanadien est un énorme casse-tête qu’il faut assembler une pièce à la fois.

Comme bon nombre de nos itinéraires empruntent le Sentier Transcanadien en raison des aventures et de la beauté naturelle qu’il offre à nos clients, Great Canadian Trails appuie le sentier depuis longtemps. Tous les itinéraires en liberté qui passent par une section du sentier comprennent un don de 50 $ CA à la Fondation du Sentier Transcanadien. Cet organisme à but non lucratif gère le développement continu, l’entretien et la promotion du sentier.

Si vous ne savez pas par où commencer, jetez un coup d’œil aux nombreux itinéraires que nous avons préparé afin de vous faire profiter des attraits naturels, historiques et culturels du sentier.

TERRE-NEUVE-ET-LABRADOR
Sentier East Coast

L’intégralité du sentier East Coast fait partie du Sentier Transcanadien, la section du cap Spear marquant le point zéro. Nos itinéraires de voyage en liberté empruntant le sentier East Coast passent par les sections du sentier les plus à l’est du Canada et vous permettent de faire de la randonnée au cœur de villages de pêche, de parcs provinciaux et nationaux et d’admirer des vues sur la mer.

À ne pas manquer : La boucle de Quidi Vidi à St. John’s vous fera profiter d’une promenade agréable où vous pourrez visiter un ancien village de pêche, le lieu historique national du Canada de Signal Hill et le port de St. John’s.

NOUVELLE-ÉCOSSE
Sentier Rum Runners

Le Sentier Rum Runners fait également partie du Sentier Transcanadien et consiste en une route multiusage qui part de Halifax et prend fin au village historique de Lunenburg. Situé sur la côte sud de la Nouvelle-Écosse, le sentier traverse de jolies communautés comme Hubbards, Chester et Mahone Bay et donne accès à divers lieux pittoresques et historiques. Aménagé sur une ancienne voie ferrée, le sentier est doté de panneaux de signalisation et de kiosques d’information. Il est surtout plat, solidement compacté et fait partie d’un important réseau cyclable provincial. Notre itinéraire de six jours Rum Runner à vélo vous fera découvrir ce sentier d’un bout à l’autre et comprend des incontournables  comme Peggy’s Cove et les célèbres soupers au homard de la région.

À ne pas manquer : Promenez-vous à Lunenburg, site du patrimoine mondial de l’UNESCO reconnu pour ses bâtiments colorés, pour explorer sa longue histoire unique. Vous pouvez également faire une excursion nautique à bord du Blue Nose II, la goélette de course historique qui figure sur la pièce de dix cents du Canada.

ÎLE-DU-PRINCE-ÉDOUARD
Sentier de la Confédération 

Achevé en 2000, le Sentier de la Confédération a permis à l’Île-du-Prince-Édouard d’être la première province à terminer l’ensemble de sa section du Sentier Transcanadien. Le sentier, qui parcourt la province d’un bout à l’autre, permet aussi d’accéder à la côte et à de nombreuses communautés. Ce sentier, aménagé sur une voie ferrée désaffectée, est doté de panneaux de signalisation et de nombreux tableaux d’information, sans oublier les stations de train réhabilitées. Les voyages en liberté que nous vous proposons à l’Île-du-Prince-Édouard comprennent les sections les plus pittoresques du sentier et incluent le site patrimonial Green Gables, les dunes Greenwich et les plages au sable rouge du Parc national de l’Île-du-Prince-Édouard.

À ne pas manquer : Le Sentier du Golfe pavé d’une longueur de 10 km est une route idéale pour la randonnée ou le vélo. Il relie Cavendish et North Rustico et longe des dunes protégées, des phares historiques ainsi que des plages au sable rouge balayées par le vent.

NOUVEAU-BRUNSWICK
Sentier Fundy Footpath

La côte est du Nouveau-Brunswick trace le contour du Sentier Transcanadien, qui surplombe la baie de Fundy dans le Parc national Fundy. Situé dans une région de biosphère de l’UNESCO, ce sentier densément boisé commence à Point Wolfe et se rend à l’ouest pour prendre fin à la rivière Big Salmon. Cette section de 50 km est reconnue pour la beauté de son littoral rocheux et le spectacle saisissant des marées les plus hautes du monde, atteignant jusqu’à 12 mètres de hauteur, qui transforment dramatiquement le paysage côtier. Le sentier des falaises et ses pentes à pic présentent toutes sortes de défis pour les randonneurs, qui peuvent aussi se balader sur le plancher océanique à marée basse et faire du camping sur des plages idylliques. L’itinéraire de Great Canadian Trails proposant une randonnée sur le Sentier Fundy Footpath tient compte de la montée des marées, prévoit les trajets à suivre et comprend des repas préparés livrés à votre site de camping ainsi que le déplacement pratique de vos bagages d’un campement à l’autre.

À ne pas manquer : Avant de quitter le Nouveau-Brunswick, assurez-vous de manger du homard ou une guédille au homard, que les gens du coin vous serviront avec fierté. Le homard fraîchement pêché est offert dans les restaurants et les cantines sur la côte.

ONTARIO
Péninsule du Niagara

Ce voyage en liberté à vélo d’une semaine vous fera découvrir le Sentier Transcanadien en sillonnant les pistes longeant les rives du lac Ontario, du lac Érié et de la magnifique péninsule du Niagara. Ce circuit commence à Niagara Falls et se termine au même endroit. Le Sentier Transcanadien comprend 100 km faisant partie du réseau du Great Lakes Waterfront Trail, qui relie 155 communautés. Le sentier de l’amitié, une section de 16 km sur une ancienne voie ferrée, traverse la petite ville de Fort Erie et croise le Sentier Transcanadien. Ce sentier sillonne la campagne verdoyante, des bassins remplis d’eau claire et des villages charmants.

À ne pas manquer : L’été, des acteurs tirent leurs mousquets pour reconstituer les scènes historiques du siège de Fort Erie lors de la guerre de 1812 entre les Américains et les forces britanniques. Assistez aux démonstrations quotidiennes au lieu historique national du Canada de Fort-Erie.

QUÉBEC
Le P’tit Train du Nord

Cette section de 240 km du Sentier Transcanadien a été aménagée sur une ancienne voie ferrée datant des années 1890. Elle part de Mont-Laurier pour se rendre à Bois-des-Filion. Vu son emplacement, la piste est surtout plate et traverse des forêts, des petits villages, des vallées et des lacs. Les anciennes gares ont été transformées en kiosques d’information et des aires de repos et chaque petite ville ou village a un café ou un bistro à vous proposer. L’itinéraire du P’tit Train du Nord est particulièrement bien adapté pour les familles et les personnes à la recherche d’un parcours en vélo sur plusieurs jours qui n’est pas trop exigeant. Nous avons préparé un joli circuit de Saint-Jérôme à Val-David et prévu le transport de vos bagages avant votre arrivée dans vos lieux d’hébergement situés dans les charmants villages colorés de la région. Vous pourrez ainsi bien vous reposer après votre journée de vélo dans les magnifiques Laurentides. 

À ne pas manquer : Cette section du Sentier Transcanadien vous conduira jusqu’au village pédestre animé de la station de ski du Mont-Tremblant aux abords du lac Tremblant.

ALBERTA
Rocheuses canadiennes

À partir d’Edmonton, le Sentier Transcanadien se sépare, une section allant vers le nord et l’autre vers le sud. La piste du sud se taille un chemin à travers les sommets des Rocheuses et comprend la piste High Rockies de 80 km, qui est particulièrement escarpée et exigeante. Il y a aussi un sentier pavé de 20 km qui suit le Sentier Transcanadien le long de la route Transcanadienne entre Banff et Canmore. Nous avons préparé des itinéraires de randonnée offrant les meilleures vues dans les parcs nationaux de Banff et de Jasper ainsi que dans les environs.

À ne pas manquer : À Kananaskis, le Sentier Prairie View Lookout offre des vues contrastantes des grands sommets des Rocheuses et des profondes vallées ondulantes vers l’est jusqu’à Calgary.

COLOMBIE-BRITANNIQUE
Sentier du Chemin de fer Kettle Valley

Après avoir sillonné les Rocheuses et s’étant séparé en deux routes (une vers l’est et l’autre vers l’ouest), le Sentier Transcanadien suit la rivière Elk et traverse la chaîne de montagnes Columbia et longe la rivière Kettle. C’est ici que le sentier se joint au sentier Kettle Valley Heritage, ancienne voie ferrée pour les trains de voyageurs du Chemin de fer Canadien Pacifique Limitée dans la vallée de l’Okanagan. Les voyages à vélo de plusieurs jours entre Kelowna et Penticton offrent des vues imprenables sur le lac Okanagan et le lac Skaha et prévoient amplement de temps pour profiter des vignobles du Naramata Bench, une destination hautement prisée.

À ne pas manquer : Soigneusement aménagé dans les falaises à pic à l’est de Kelowna, le sentier Kettle Valley et le Sentier Transcanadien comprennent le tronçon du canyon Myra, une piste de 12 km qui vous fera traverser 18 ponts en bois impressionnants et franchir deux tunnels en roche.

Robin Esrock est l’auteur à succès de The Great Canadian Bucketlist.